明朝开国皇帝朱元璋是草根出身，他出生于濠州一个贫苦农民家庭，由于家里贫穷，朱元璋从小就开始给地主打工，以放牛为生。后来爆发蝗灾与瘟疫，导致粮食颗粒无收，父母因病先后去世，剩下朱元璋一人孤苦伶仃。
朱元璋为了活下去只好上山当了和尚，当和尚又被主持赶出寺庙，朱元璋只好托钵流浪，做了一名乞丐。最后朱元璋醒悟，决定要去当兵，经过千辛万苦，朱元璋一不小心就当上了皇帝，建立了大明王朝。
朱元璋为了能让皇位世代相传，为了朱家能够长治久安，便开始诛杀开国功臣。特别是嫡长子朱标死后，朱元璋打算将皇位传给孙子朱允炆，于是开始替孙子扫清障碍。朱元璋担心孙子镇不住这帮老将，便以各种理由将明朝开国功臣将近杀光，但唯独留下了一个人，那便是耿炳文。朱元璋杀了这么多功臣，为何单单放过这个耿炳文呢？
正所谓"知子莫若父"，朱元璋知道儿子朱棣很有野心，日后必定会造反，为了以防后患，朱元璋给孙子留下了一张王牌，那就是大将"耿炳文"。而孙子朱允炆生性懦弱，日后必定压不住朱棣等人，耿炳文为人厚实、忠心耿耿，想必一定会忠于孙子。耿炳文是朱元璋的嫡系人马，他的名气虽然没有常遇春、徐达等人响亮，但也是立下赫赫战功的开国大将。
