明朝末年，中国正在经历小冰河时期，很多地方遭遇天灾，比如干旱，洪水，蝗灾，地震等，由于地里长不出庄稼，很多流民开始造反，包括张献忠，李自成等人，但明朝还要面对北方女真部落的崛起，在内忧外患之下，崇祯皇帝虽然有心杀贼，却无力回天。
公元1644年，李自成攻破北京城，建立大顺政权，可没想到吴三桂打开山海关，放清兵入关，导致汉人江山彻底沦陷，多尔衮率领清军入关。
清军入关之后，顺治帝迁都北京城，从此清朝取代明朝成为统治者，但当时清朝统治的也只不过是北方区域，八旗铁骑还要一路南下，在统一的过程中，清军基本上没有遇到多大的抵抗，但有一座城池却让清朝付出了惨重的代价，不仅死了3个王爷，还折损了18名将军，7.5万名士兵全部战死，这场战争就是著名的江阴八十一日，而防城池词的就是大明忠臣阎应元。
阎应元，真实的出生年月已经不可考证，但史书记载，崇祯14年，他去江阴担任典史，这是个多大的官呢？在明朝是专门帮助县令处理杂事的，也就相当于现在的一个会计，在明朝根本是一个不入流的小官，而一年的俸禄也只有三石米，公元1645年，清军在江南实行剃发令，要求留头不留发，留发不留头。
