664年，尚在襁褓中的上官婉儿就经历了人生中的大起大落，从宰相之孙女沦落到掖庭为奴，这一变故从此改变了上官婉儿的人生轨迹，从一眼望到死的内宅生活中解脱出来，在权力之海中遨游，最终被大海吞没。
改变婉儿一生的人就是武则天。彼时武则天还是皇后，李治因为身体的原因，常常处理不了政务，就由武则天暂代国政，武则天迅速上手，逐渐有了野心，这让李治很不舒服。664年，宫中出现厌胜之术，李治很是生气，他找到了当时的宰相上官仪商量解决的办法，上官仪就建议李治废后，两人就这么愉快的定了下来，然后李治让上官仪起草废后诏书。另一边，武则天已经得到了消息，然后找李治哭诉，最终的结果就是在两个月以后上官仪和儿子被关进了监狱处死，上官家被抄家，婉儿和母亲郑氏没入宫中为奴。
郑氏在掖庭并没有自暴自弃，而是更加努力的教育婉儿，677年，十四岁的婉儿被武则天相中，武则天当场出题，婉儿思索片刻即文思泉涌，所作文章让武则天叹服，于是，婉儿成为武则天的私人秘书，开始掌宫中制诰。
关于婉儿最开始的身份，根据墓志铭的记载，是李治的才人，而且这个才人是在676年封的，当时李治已经49岁，缠绵病榻多年，而婉儿13岁，正是青春逼人的时候，武则天不太可能让她做李治真正的妃子，最可能的就是给她一个身份，脱离奴籍，并有一定的权力为武则天做事，所以婉儿这个才人只是有名无实的，和李治并没有什么关系，一如后来的婉儿又成为唐中宗的昭容和婕妤。
