北宋建立之初,赵匡胤和赵光义两位帝王,也曾不止一次北征,志在夺回燕云十六州,却始终未能实现。之后两宋的那些皇帝,能力和眼光均不如宋太祖,即使有开疆拓土的心愿,却也无能为力,面对北方的辽、金及蒙古,自保都成很大问题。
公元1125年,金国把曾经不可一世的辽国灭掉,随后就挥兵南下,并于两年后攻破大宋都城汴京,徽钦二帝及几千王公大臣、妃子宫女,皆被金人掳走,这也标志着延续一百六十多年的北宋灭亡。幸免于难的皇九子赵构,跑到应天府登基称帝。
金兵起初并未善罢甘休,一直追着赵构不放,江南一部分城池很快落入金兵之手,赵构发挥出逃跑的强项,从扬州逃到杭州,又从杭州逃到舟山、温州等地,直到敌军从江南撤走,赵构才敢回到杭州,以此地为新的都城。
乱世出名将,岳飞、韩世忠等人逐渐显露出作战天分,尤其是岳飞,堪称金兵的克星,几乎无往而不胜,接连收复许多失地。正当岳家军气势正盛,准备挥师北伐,直捣金国大本营,赵构不但不给予强有力支持,反而下旨让岳飞停止行动,以最快的速度班师回朝。