1368年正月，朱元璋在南京称帝，建立了中国封建史上最后一个汉人大一统王朝--明朝。
明朝建立时，朱元璋麾下的优秀将领徐达、常遇春正率领二十五万明朝大军大举北伐。他们面对的，是蒙古铁骑。这是一支在一百多年前横扫欧亚的铁血军团，他们所到之处，无数国家民族灰飞烟灭，更有成千万数量的人命丧他们的屠刀下。
但是面对雄姿勃发的明朝大军，这支军队却接连败北。最后连坐镇大都的元顺帝都预感不妙，在一个月黑风高的夜晚一溜烟跑回了蒙古高原，逃到上都，至此元朝作为一个中原帝国的时代结束。元朝在中原统治结束，残余力量作为北元存在。
1368年7月，徐达收复大都，脱离中原王朝400多年的燕云十六州地区至此彻底光复。收复大都后，1369年，常遇春、李文忠攻占上都，随后李文忠东出居庸关，直克应昌，蒙元残部继续北逃。
首先，得益于徐达有一个稳定的大后方。从历史上看，不管是三国诸葛亮、姜维的北伐，还是东晋祖逖、谢安、刘裕的北伐，以及宋朝岳飞、韩侂胄的北伐，之所以功亏一篑，在很大程度上是因为后方不稳；而后方不稳，多牛逼的军事行动，也无法持久；勉强进军，也难免形成"孤军深入"态势。
