关於明朝之疆域，有两种观点，一种观点认为明朝幅员辽阔、为近古未有。而另一种观点，则认为明朝的疆域较为蹙小，仅相当於我国今天疆域之一半。而这两种不同的观点，是源於两种不同的核算方式，一种囊括了羁縻地区。
另一种则以大明的直接辖地而核算，也即所谓的"两京十三省"。其中，两京为京师与南京，十三省为：山东、山西、河南、陕西、四川、湖广、江西、浙江、广东、广西、云南、贵州、福建。
而我国历史课本上的各时期版图，基本上都囊括了羁縻地区。一则，是为了彰显出我们过去的荣耀。二则，也有为证明这些边疆地区自古就属我国所有的目的。而实际上，当今世界对一国领土的公认，都是以近代以来各国的实际控制疆域为依据，而不会以某争议地几百上千年以前归谁所有去界定。
现今"疆域"一词，是自西方而传入的。我国古时候有"天下"的观念，而并无现今的疆域认识。《诗经·北山》即言道：溥天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。"天下"观念，是以自我为中心，而认为整个天下都属於自己。故而，我国在历史上常以"天朝上国"自居，也只有我国的君主才有资格称皇帝，我国与周边国家的关系是上下级关系。而"疆域"的概念，则是建立在一种较为平等的认识之上，彼此界限很明确。故而，有些西方学者认为长城乃是我国历史上的北部边界，就比较荒谬了。
