俗话说，蜀中无大将，廖化作先锋，意思是姜维北伐时，当时蜀国能征善战的大将都已亡故，无人可用，廖化那样的老将居然要去做先锋。现多比喻团队里面没有出众的新人，要年老的，有经验的人来担负重任。
三国演义里诸葛亮、曹操、刘备、赵云等人，我们都耳熟能详，但是廖化却不怎么突出，不被人重视，没有被当作大将的人物，但却是一个跨越整个三国的人
廖化的第一次华丽登场是在关羽"千里走单骑"时，忽见山头一人，高叫："关将军且住！"云长举目视之，只见一少年，黄巾锦衣，持枪跨马，马项下悬着首级一颗，引百余步卒，飞奔前来。公问曰："汝何人也？"少年弃枪下马，拜伏于地。云长恐是诈，勒马持刀问曰："壮士，愿通姓名。"答曰："吾本襄阳人，姓廖，名化，字元俭。
因世乱流落江湖，聚众五百余人，劫掠为生。恰才同伴杜远下山巡哨，误将两夫人劫掠上山。吾问从者，知是大汉刘皇叔夫人，且闻将军护送在此，吾即欲送下山来。杜远出言不逊，被某杀之。今献头与将军请罪。"关公曰："二夫人何在？"化曰："现在山中。"
