在明朝民间流传着这样一个故事，明太祖朱元璋曾打扮成乞丐微服私访，回去后便处置了五位贪官污吏。民间流传的故事虽真假难辨，但并非空穴来风。
草根皇帝的朱元璋是出身于贫苦的农民家庭，那些年恰逢天灾，还有愈加沉重的劳役赋税，导致朱家时常都是无米下锅的状态，因此他不得不去给地主家放牛挣钱，甚至还要靠讨饭来维系生活。当家中"顶梁柱"相继倒下后，他为了活命便出家做了和尚。后来寺里难以为继了，他便被打发去云游化缘，说难听点就是要饭啦。
当乞丐去要饭，说来是不好听了点，但也有好处，丐帮人多势众，消息来源也广泛，要是混入丐帮，随意打听一下，天下大小事就都知道了些。当初朱元璋能加入郭子兴的红巾军，也有同行乞丐的一份功劳。后来朱元璋继任郭子兴的主帅位置，带领红巾军打遍天下，消灭元朝建立大明的故事在这里就不赘述了。所以说朱元璋成为皇帝后，还想假借乞丐身份套得贪官污吏的信息，也并非完全不可相信。
坊间会流传这样的故事，还得从朱元璋上位后严治贪官说起。早年穷困潦倒的生活使他十分清楚民心的重要性，他会警示自己要站在百姓的立场上治理国家。诸多治国手段中就包括了治理贪官污吏，以他的出身，他自然知道百姓之所以受苦，除了要怪最高统治者的不体民情以外，还要怪自私自利的贪官污吏。古代历史中，反腐决心最大、力度最强、方法最多、惩处最严的便是明太祖朱元璋。他规定，官吏贪污六十两白银便处以死刑，因此他在位期间就有十五万贪官的人头落地。
