元朝国土面积最大时是1372万平方千米，也有说元朝的版图远不止于此，有人统计出有四千多平方千米，横跨欧亚大陆，现如今的俄罗斯大部分地区也被元朝所占领，正因为元朝版图疆域太过辽阔，所以才出现了这条横线。
如果真正将元朝的疆域全部绘画出来，尤其是北边都是一些沙漠森林，他们认为这样做其实意义不大，因为元朝北边太辽阔，所以很多绘图者直接用一根横线替代。
元朝以外，明朝对于东北地区的控制也没有个明确的记载。这是由于明朝对东北主要采取羁縻政策，通过册封当地女真族首领而间接统治东北，虽然明政府也定期派遣官员和宦官去巡查东北，但总体而言明朝对东北管理的不是那么严密。
而且当时东北以北的西伯利亚也没有其他的政权，沙俄那时候还待在欧洲呢，因此也没有有国家跟明朝商谈什么边界，所以明代东北部的边界同样不知道具体位置，最后也用一道横线给划定了。
