明朝的灭亡很重要的一个原因在于国库空虚，朝廷每年的财政收入不仅无法弥补亏空，甚至就连军饷也发不出来，这在靠武力夺取政权的封建社会是致命的。《明史》中记载，明朝每年的财政收入约为300万两白银，但这并不能算是明朝每年的总收入，因为明朝很多时候不按现银收取赋税，而是直接纳粮。如果把其他一些纳粮的赋税折算成白银的话，明朝每年的总收入约为2000万两，最高的一次是在1602年，也只有区区2295.3万两。为什么要说"区区"呢？
因为和清朝时期每年的国家收入比起来，这个数字确实太少了。据统计，在甲午战争之前的十年时间里，清朝政府每年的收入都在8000万两白银左右，1891年更是搞到8968万两，清朝一年的收入抵得上明朝四年的总收入。但是清朝收入高于明朝从某些方面来看也许并不算是什么好事。
第一，收入多来自税收，明朝时期的赋税就已经很重了，清朝的税收则更重。虽然在康熙帝时曾规定在康熙五十年后出生的人口不再增加赋税，但是根据黄宗羲定律来推算，清朝的税收还是一直在不断加重的。
