自宋太祖赵匡胤杯酒释兵权起，接下来的三百多年，宋朝一直采取重文轻武的政策，造就了“万般皆下品，唯有读书高”的局面，从而让文化学术百家齐放、百花争鸣，同时也使得许多文武双全的人才不得不走向科举的道路。
论国力、军事、版图，宋朝自然是比不过前朝的。不过嘛，单论文化发展，宋朝不仅承先启后，还独领风骚，独具特色。
能够造成宋朝文化蓬勃发展的原因之一就是宋太祖赵匡胤的杯酒释兵权。杯酒释兵权为的就是将权力更加集中，让皇帝直接掌握兵权，让文官在枢密院掌管军政大权，以免下头有人走了宋太祖赵匡胤龙袍加身的老路。同时又采取守内虚外的政策，以至于宋朝版图是历史版图最小的统一王朝。
为了让更多的人来朝廷工作，科举制度和学校教育也逐渐完善了起来，录取人数有时会有三四百人，其中不乏有后世留名的文学家。宋代科举有时会重诗赋，有时会重议政，有时两者兼而有之，导致文人们用散文的手法写诗赋骈（pián）文，产生了不少以文为诗、以诗为词的破体文。
宋理明学是宋朝思想文化发展的一大特色，它主张以文载道，形成了重道轻文的思想，对当时的文学产生了很大的影响。
