巨鹿之战后，项羽已经成为各诸侯军的领导者，大家全都听从他的调遣，愿意追随他西征。紧接着，他坑杀了投降的20万秦军，带领部队气势汹汹地向咸阳杀去。秦灭之后，项羽自立西楚霸王。他分封所有有功之臣，连虞姬也被封为美人。当时皇帝后宫分为八等，其中美人排第三，西楚霸王自然不如皇帝，所以美人也算是很高的名号了，"虞美人"就此传开。
公元前202年，项羽已身处劣势，并被刘邦困在垓下，虽进行了多次突围，但都以失败告终，马上就要兵尽粮绝。此时楚营中的将士在夜晚听到歌声，以为楚地失守，于是纷纷逃跑。项羽眼看大势已去，他与虞姬坐在帐中饮酒，并悲伤唱出《垓下歌》，歌声尽显悲壮苍凉。项羽这样一个威风人物，在此时竟也有些英雄气短。见到项羽如此伤心，虞姬拔剑翩翩起舞，含泪唱出《和垓下歌》，一曲结束便拔剑自杀。那么虞姬为什么要这么做呢？
项羽专一可靠，如果没有被围困，两人定能长相厮守。而刘邦出身流氓，生性好色，而且很喜欢挖人墙角，还没当上皇帝就已经有了8个老婆。可想而知，如果虞姬落到他的手中，一定难逃魔爪。项羽是个硬汉子，他当然不想让虞姬受到这样的羞辱，于是在诗中就有暗示"虞兮虞兮奈若何"。虞姬也是个聪明之人，她一下就明白了其中的意思，所以答道："大王意气尽，贱妾何聊生！"既然你都这样了，那我也没有活着的意义了。虞姬死后，项羽率军突围，最终被围困乌江自刎，两人留下一段"霸王别姬"的凄美故事。
项羽战败，虞姬为何拔剑自刎？因为活下来后果可能更惨
