自从努尔哈赤率部击溃叶赫那拉部落，统一女真之后，便开始将目光投向繁荣的明朝，万历四十四年（1616），努尔哈赤在赫图阿拉建立政权，立年号为天命，史称天可汗，至此明朝在辽东的局势发生了巨变。
万历四十六年（1618），努尔哈赤率八旗精兵攻击抚顺，掠夺了数万的牲口，不计其数的金银和生活用品，明朝总兵张承胤率兵追击，结果中伏而死。同年努尔哈赤转而攻击清河（今本溪），不久清河陷落，明廷震动。彼时明朝的精锐军队大多都在关内镇压农民起义，因此辽东方面的军队就显得有点不堪一击，不仅缺粮缺饷，而且由于长时间没有经历过战事，士兵的战斗力已经大不如前了。所以在努尔哈赤的铁蹄下纷纷四散奔逃。
明朝对于失去辽东之地十分的愤怒，经过长时间的准备，明军于万历四十七年（1619）集结完毕，向赫图阿拉发起了进攻。努尔哈赤得知消息立刻率军回撤，准备等待敌军的进攻。由此史上著名的萨尔许之战拉开了帷幕。
一、 萨尔许之战的指挥者
万历皇帝令杨镐为统帅，率兵十二万出击辽东。杨镐本身是一个文臣，但是他的属下李如柏、杜松等人都是久经战阵的武将，尤其是李如柏，他是前辽东总兵李如松的弟弟，可以说是名噪一时。这些人虽然名义上听从杨镐的命令，但实际上都是各自为战，不听从号令，所以杨镐便只能命令众人分四路攻击赫图阿拉。先来介绍一下四路军。
