秦始皇灭六国,统一天下后,取“三皇五帝”中的“皇”和“帝”二字作为自己的称号,从此中国两千多年封建王朝的最高统治者一直沿用这一称号。一直以来这一位置被男性所占据,这期间虽有强权的女政治家,但武则天是中国历史上第一位也是唯一一位被承认的女皇帝。
公元690年,武则天称帝,改国号为周,把洛阳改为神都,定为都城,追尊周文王为:始祖文皇帝。她虽任用酷吏,大兴冤狱,滥杀无辜,实行白色恐怖,但也曾大兴科举,开“殿试”之先河,劝课农桑,做了许多有意义的事,也不愧为一代女皇。
武则天出生于公元624年,到称帝的690年已是67岁的高龄了,这在历朝皇帝的登基年龄中是最大的。所以武则天不仅是中国历史上第一位女皇帝,同时也是登基时年龄最大的皇帝。