赵匡胤是个篡权者，从后周的孤儿寡母手里夺取江山。有人说他是被逼无奈，将士们就差把刀架在他脖子上，要求他称帝了（在《宋史》中记载：诸校露刃列于庭）。当然了，主流观点还是认为，“陈桥兵变”是赵匡胤集团精心策划出来的。至于孰是孰非，宋朝得国到底正不正，估计争论一百年也没有结果。至少赵匡胤结束了五代十国的乱世，给人们一个相对安定的社会环境。从这一点来看，他无疑算得上是一位伟大的君主。
赵匡胤代替了后周，但是他的野心不止于此，而是放眼天下。赵普给他制订了“先南后北、先易后难”的战略。当时上面还有北汉，北汉是可以消灭，但是那样的话，就与强大的辽朝接壤。这对刚刚创立的宋来讲是很不利的。赵匡胤同意赵普的想法，先消灭在南方的政权。
宋朝陆续消灭了一些政权，开始对南唐动兵。南唐方面惧怕宋军的兵锋，派徐铉向赵匡胤乞和。这个举动属实是有些异想天开了，或者说有枣没枣打一竿子。赵匡胤当然不同意，继续进攻，最后俘虏了李煜，南唐灭亡。
