从朱元璋建国之初，封亲郡王、将军的子孙49位，到明朝末年，朱元璋的子孙已经繁衍到近一百万人之多。不过再多的人也经不住疯狂的杀戮，李自成、张献忠再加上吴三桂和清军，所到之处无不将朱元璋的子孙屠戮殆尽，只要是朱元璋的后代，不论主动投降还是被动俘获，不论立地不跪还是苦苦求生，不论拒不交待藏宝地点还是痛痛快快地献出所有财富，结果都是一律诛灭。
从顺治三年到顺治八年，先后擒斩的明朝宗室、其名号可稽者，仅郡王以上就有五十多人，对他们的家属，无论少长尽诛之，以此计算，总人数当在万人以上。直到顺治亲政以后，清朝对明宗室的控制才稍稍放缓，但这时朱家的血脉也所剩无几了。康熙年间，清廷忽然想起应该善待前朝后裔，以示宽大为本、皇恩浩荡。于是，派员访求朱氏。但是此时，哪有人敢承认是朱元璋后裔，真正的后裔早就改名换姓了。
不过，功夫不负有心人，还真让清政府找到一个。此人名叫朱之琏，据说是朱元璋第十三子代王朱桂的后裔。这一支能够残存下来，有其偶然性。朱之琏的祖上朱彝在崇祯年间征战辽东，为洪承畴监军，洪承畴军败，朱彝和他的侄子朱文元一起被俘，投降清朝，得以保全性命。雍正年间朱之琏任正定知府，受封为一等延恩侯，抬入上三旗的正白旗，负责祭祀明代皇帝。
