由于中国古代封建社会是男权社会，女子往往不受重视。这种轻视作用到称谓上，就常表现为对女子称姓、称氏而不称全名。但这样称呼就容易出现一种让人尴尬的情况：同样的称呼其实是指不同人。两汉的几位窦太后，就遭遇了这份尴尬。
西汉的窦太后，即孝文皇后，是汉文帝刘恒的皇后。孝文窦太后姓窦，据唐朝司马贞的《史记索隐》记载，窦太后名猗房。
窦猗房大概出生于西汉建立初年，具体年月不详。但她的出身很明确，她来自贫苦农家，是清河郡观津县（今河北省武邑县）人。
汉惠帝时期，窦猗房以良家子的身份进入后宫，服侍吕太后。后来，吕太后打算将一批宫人送给诸侯王，窦猗房正在其中。本来窦猗房拜托负责此事的宦官把自己分去前往更近自己家乡的赵国，结果宦官忘了此事，就把她分去了远在西北的代国。
上命难违，窦猗房只能动身前往代国。结果到达之后，她却成了一行五人中最受代王刘恒喜爱的妾室。窦猗房很快就为刘恒生下了长女，即后来的馆陶公主。之后窦猗房又为刘恒生下了刘启和刘武。
由于刘恒的正室和正室所生的四个儿子都早死，所以在刘恒登基后，刘启被封为太子。之后，刘恒的生母薄太后劝说刘恒，“诸侯皆同姓，立太子母为皇后”，即立窦猗房为皇后。由此，窦猗房从一介农家女子，成为了一代皇后。
而在西汉，窦太后共有两位。一位是汉章帝的皇后章德皇后，一位是汉桓帝的皇后桓思皇后。
章德皇后是扶风平陵（今陕西咸阳西北）人。其曾祖为东汉初年的大军阀、云台三十二将之一的窦融，其父为成息侯窦勋，其母为沘阳公主。
