但一代权臣的生命即将走向终点。就在秦桧临死前几个月，南宋绍兴二十五年（1155年）初，秦桧的党羽向宋高宗提出，应该让秦桧乘坐金根车，并让秦桧加九锡。
加九锡，是古代天子赐给诸侯、大臣有殊勋者的九种器用之物，也是皇帝对待臣子的最高礼仪。而王莽和曹操，都曾经“加九锡”，对此，隐忍不发的宋高宗准奏，秦桧也安然受之。
尽管仍谈不上夺权，但宋高宗朝君弱臣强的态势一清二楚，在这种情况下，宋高宗持续隐忍，秦桧的病情则日益加重，到了当年（1155年）八月，秦桧因为病重，甚至连字也写不了了。
听说秦桧病危，隐忍多年的宋高宗于是前往探视病情，当时，秦桧已经无法开口说话，只是一直流眼泪，眼见秦桧如此情况已经无法挑头，宋高宗于是转身准备离开，当时，秦桧的养子秦熺以为父亲病危，宰相之位一定非自己莫属，于是当面向宋高宗假意追问继任宰相是谁，没想到宋高宗却冷冷地回了一句，“这不是你该参与的事！”（此事卿不当与）然后拂袖而去。
在这权力交接的重大关头，秦熺于是立马派儿子秦埙，联合秦桧的党羽林一飞、郑木冉等人，让台谏官徐喜、张扶策划上奏鼓吹拜秦熺为相，没想到的是，宋高宗却在离开秦府的当晚，就下诏免去秦桧祖孙三人的一切职务，并于第二天一早颁布于朝堂，在迅雷不及掩耳之势的打击刺激下，秦桧不久就一命呜呼。
政治风向突然逆转，满朝文武目瞪口呆，最终选择了听命于宋高宗、向皇权妥协。
而在秦桧死后，宋高宗则对自己的亲信杨存中说道：“秦桧已经死了，朕终于不用在靴子了藏刀了。”
