1927年9月，起义军在三河坝分两路开进。主力部队由周恩来、贺龙承等率领向潮汕开进。朱德率领约4000人留守三河坝当地，掩护主力部队的转移。在三河坝进行了三天的阻击战后，撤出战场时，只剩下一半的兵力。朱总原本计划是带领剩余的起义军去潮汕和主力部队会合，但半路上遇到了败退下来的二十军残众，才知道主力部队在潮汕革命失败了，主要领导人们已分头撤离。
失去主力部队的朱总部陷入了困难局面中，余部里绝大多数都是二十五师，二十四师人员，朱总自己的亲兵少之又少。
他们与上级部队失去联系，周围还有很多的敌军对他们虎视眈眈，部队里将士们思想波动很大，对革命充满了迷茫和困惑。
在这个危险的时刻，朱德表现出了可靠和高超的领导能力，他提出去湘南的战略目标。彷徨不安的队伍在听取他的意见和原因后，决定按照他的计划进行转移。
