明代自永乐皇帝迁都北京并将陵寝建在昌平境内的天寿山(原名黄土山)后，历代皇帝的陵寝都在天寿山脚下兴建。到崇祯皇帝继位时，天寿山的风水宝地几乎都被先祖占完，再难找到合适地方。为此，崇祯皇帝愁闷不堪。
内阁大学士温体仁、礼部尚书李腾芳了解到崇祯皇帝的心思后，联合上了奏折，提出既然天寿山没有上佳地方，不如在北京近郊另选吉地。崇祯皇帝见了奏折，心中大喜，其实他也有要另选陵址的打算，但又怕违反祖制。既然有大臣提出，于是顺水推舟降旨执行。钦天监监正朱裕等人多次到京郊详细勘验。经过几番周折，终于确定以马兰峪附近的凤台山为陵址，并派人将这里看护起来，一旦佳穴确定，立即破土兴建。
崇祯十七年(1644年)三月，李自成起义军杀入北京。崇祯皇帝在景山寿皇殿旁的槐树上自缢而死，大明灭亡。随后，清兵入关，为笼络汉人之心，稳定政局，清廷在昌平天寿山脚下鹿马山南麓建造思陵(原田贵妃墓，后经增修，又葬入崇祯皇帝与周皇后)，草草安葬了崇祯皇帝。
令崇祯皇帝没想到的是，自己费尽苦心选择的陵地，竟被清朝顺治皇帝占用了。
顺治亲政后，按照历代帝王习惯寻找自己的“万年吉地”，但大臣们历尽千辛万苦，花了近两年时间，转遍了北京城四周方圆几百里的地方选中的几处风水宝地，但都被顺治皇帝否定。
