从商朝开始、帝王去世之后有庙号，所谓庙号，就是在太庙祭祀时候用的名号。而谥号则起源于周朝，是帝王去世之后，继位的帝王和他的臣子对他一生功过的盖棺定论。到了汉景帝时代，因为汉文帝轻徭薄赋、于民休养生息，群臣觉得汉文帝的德行高深，足以为万世法，于是给汉文帝立了太宗庙，为什么汉代皇帝叫＂XX帝＂，唐朝、宋朝皇帝叫＂XX宗＂？
秦始皇特别不喜欢，下令废除这个制度，所以他死后就称秦始皇，没有谥号，如果有的话，他大概会叫武帝，或者厉帝什么的。汉代又恢复了谥号，但慢慢变了味，再差的王也可以得美谥。综观西汉一朝，就没有被冠上恶谥的皇帝，诸侯得恶谥的倒不少，比如谋反的淮南王刘长，全称为“淮南厉王”。
