在真实的历史当中，张叔夜是北宋末年的抗金名将，曾在对抗金军入侵的战争中屡立战功，最终自缢而亡。这个人物形象也出现在两部古典名著当中。在《水浒传》中，张叔夜虽然戏份不多，但却是一位难得的清廉干吏。担任济州太守期间，他多方周旋，成功促成了朝廷对梁山的招安大计。南征方腊之战打响后，张叔夜曾与宋江等梁山好汉一起并肩作战，共同平定了江南贼乱。不过，在《说岳全传》中，张叔夜的形象却发生了不小的变化。
在该书第十七回中，金兀术率领五十万大军南侵，相继攻克潞安州与两狼关，直逼河间府。时任河间节度使的张叔夜得知消息后惊恐万分，心中暗想：“小诸葛陆登智谋超群，尚不能保全潞安要塞；韩世忠与梁红玉夫妻都是久经沙场的骁将，况且又有铁华车与大炮助阵，仍无法保全两狼关周全。凭我的能耐，又怎能保得住这一府之地？如今之计，不如向金军诈降，先保住一府百姓免遭屠戮，待各路勤王之师杀败金军后，我再率部截断归路生擒金兀术。”张叔夜拿定主意，召集众将士，把计策和盘托出，并命人将降旗高挂城墙之上，只等金兀术大军前来。
没过多久，金兀术率领大军临近河间府，远远看到张叔夜举着降旗，带着众人跪在地上请降。金兀术对此非常疑惑，上前问道：“我久闻张叔夜是位忠臣，为何今日不战而降？难道其中有诈不成？”张叔夜回道：“岂敢有诈？只因朝廷上奸臣操弄权柄，忠良大臣皆被贬黜。潞安州和两狼关都已失陷，我河间府兵微将寡，又岂能抵挡狼主的数十万大军？如果硬抗，城中百姓必遭屠戮之祸。所以，情愿归降狼主，不求能有什么高官厚禄，只求合郡生灵能够安享太平！”张叔夜的一席话，充满了对时局的无奈和对百姓安危的真情实感，使金兀术颇受感动。
