包拯被称为“包公”、“包青天”，因其在民间威望、地位极高，直接促成了各类演义、小说的产生，这些文学作品又进一步为包拯增添了许多神秘色彩，包括认为他是“文曲星”下凡，甚至说他死后成了“冥界阎王”，这些只是将他神话，事实当然不可能如此。
?还有一件事很有意思，在现代的很多文学作品、影视作品中，包拯只要一登场，定是“面如黑炭”，这其实也是误传，历史上真实的包拯，不仅长得不黑，还是一个标准的“白面书生”，之所以把他误传为“面如黑炭”，其实是和他铁面无私的作风有关，把皮肤描述成“黝黑”，愈加彰显其刚正不阿的人物个性。
北宋真宗咸平二年（公元999年），包拯出生在今天的安徽省合肥市肥东县，他既是名人之后（楚国忠臣申包胥第三十五代孙），又生在官宦之家，注定将来要走上仕途，不过包拯并没有依靠这些，而是凭借自己的勤学苦读，在28岁考中了进士，中了进士就意味着可以做官，但他并没有立刻走上仕途。
??包拯是个出了名的孝子，他一生秉持“父母在，不远游”的思想，即使中了进士，他毅然选择回到老家照顾父母，这么一照顾就是8年，知道自己36岁时父母亡故，他才出任天长县（今安徽滁州天长县）县令，这才正式走上仕途，在担任天长县令期间，他展露出别人无可比拟的才能，尤其是断案，一时间声名远播。
