象龟被人类发现也是因为偶然。17世纪的时候，西欧各国都在全世界探索，进行殖民扩张。 西班牙的航海队伍在赤道附近发现了一座海岛就停了下来，登陆上岛后一看，都是一个个体型巨大的乌龟。
这些乌龟都有一米以上的背甲，重达一两百千克，腿长得和大象一样又粗又壮，所以，当时西班牙的水手们就把这种乌龟称之为象龟，象龟被首次发现的岛屿叫巨龟之岛，又叫拉帕戈斯群岛。
这时人们就开始打起了象龟的主意，如果谁能拥有一只体型如此巨大的象龟作为宠物，那可是值得炫耀的事情。于是人们开始运输并养殖象龟，但是象龟很难适应“城市”里面的生活，而且最初的时候人们也不懂它们的习性，所以被抓去养殖的象龟死亡率极高。