虽然第一次上台她所扮演的只是一个不太重要的丫鬟，但这也是她黄梅戏舞台表演的起点，意义非凡。她还因此付出了非常惨痛的代价，触犯了族规差点被绑起来活生生溺死。虽然这条路看起来困难重重，但她并没有选择退缩，坚持自己的黄梅戏表演，甚至为此背井离乡，一路唱到了安庆。
1947年10月，年仅17岁的少女严凤英用她曼妙的舞姿和动听的歌喉收获了不少人的喜爱。伯伯婶婶们更是她的忠实粉丝，当时她在秋浦河两岸不仅被赞誉艺技高超，人缘也是好到不行。但是那个年代，一切都是不安稳的，刚在艺术上展露头角的她很快她就被迫离开了心爱的舞台，变成了一个在外游荡，无家可归的可怜人。
1948年，她来到了上海，由于生活的无情压迫，她只得化名严岱峰，在歌厅伴舞为生。也正是此时，严凤英遇见了她的初恋：甘律之。甘律之家庭背景优越，是当时南京社会名流，“甘家大院”的三少爷。听说歌厅里来了个会黄梅戏的伴舞，他饶有兴趣，打算亲自前来会会。没想到两个对黄梅戏都十分喜爱的年轻人越聊越投机，还互相产生了一些情愫。
