朱元璋建立明朝后，他花了很大心血来培养长子朱标，希望他能够成为一个优秀的继承人。但不幸的是，朱元璋晚年，朱标却先离世，让朱元璋措手不及，不得不扶持孙子朱允炆继位。除了朱允炆，朱元璋还有一个孙子也当过皇帝，他就是朱棣的儿子朱高炽。当年朱高炽要杀大臣，大臣说了9个字，捡回一条命。
故事要从朱棣还是燕王的时候说起，当时朱标去世，朱棣也曾觊觎皇位。他听说有一位相士名叫袁珙，此人是元末大师别古崖的徒弟，于是派心腹之人秘密请来袁珙，让他给自己相一下面。袁珙来到燕王府，朱棣扮成门卫给他引路，袁珙没有进入中庭，便停下脚步，笑声对身边的“门卫”说：“既然已经见到燕王，就不必入内了。”说完转身就走。朱棣看到了他的真本事，连忙赔礼道歉。袁珙最后给朱棣相面的结果是：有帝王之相，关键在40岁左右（年四十，即登大宝矣）。
朱棣非常高兴，本以为朱元璋会把皇位传给自己，并且在40岁左右能够继位。后来听闻朱元璋让朱允炆继位，朱棣非常失望。等到靖难之役结束后，朱棣进入南京，那年42岁，他想起了袁珙之言，立即派人请袁珙入朝，高官俸禄养起来。且说袁珙有个儿子，名叫袁忠彻，在袁珙死后，他继承了父亲的相面之术。
