南宋初年，北方金国屡屡派兵南下，侵扰中原，甚至妄想一举突破长江天险，彻底消灭南宋，一统天下。在国家面临生死存亡的危急关头，名将岳飞挺身而出，用自己的赤胆忠心和勇气，奋不顾身抗击金兵，成为御敌卫国的中流砥柱，挽救了南宋半壁江山。岳飞虽然因为坚持抗金，不被主和派秦桧和赵构所容，遇害身死，但他的耿耿忠心与凛凛英风，千百年来一直为人们传诵不息。
但是，在名将岳飞的一生中，长期以来一直存在一个“污点”。岳飞戎马一生，沙场征战数十年，杀敌成千上万，但他杀掉这个人，却对他的声誉和形象，一度造成了难以挽回的损失。在很多书籍中，岳飞杀掉此人，都被视为他一生的一大错误，虽然岳飞只是在执行皇帝的命令，但这个黑锅，却最终背在他的身上。
岳飞杀掉的这个人，就是南宋初年，洞庭湖农民起义首领杨幺。杨幺原是洞庭湖边一个渔夫，世代以打渔、做佣工为生，生活贫苦。南宋建炎四年，钟相发动一次声势浩大的农民起义，杨幺成为起义首领之一。杨幺胆识过人，智勇双全，很快成为义军中的骨干力量。首领钟相对他十分赏识，曾说：“日后能继承我的事业的，必定是此人。”
