对于喜欢明朝历史的朋友一定对锦衣卫、东厂、西厂不会陌生，它们是中国历史上只有明朝才有的机构，尤其锦衣卫从明朝开国一直到明朝灭亡一直贯穿整个明王朝。以锦衣卫为题材的影视剧也频频出现在电视荧幕上。东厂负责监察锦衣卫，地位高于锦衣卫。明宪宗执政时期为了制约东厂有开设了西厂，西厂的主要负责监察东厂。
锦衣卫、东厂、西厂合称"厂卫"直接受命于皇帝，依仗权势经常为非作歹，不经过司法程序就直接用私刑杀害忠良，不管是官员还是百姓都谈其色变。但在锦衣卫、东厂、西厂之上还有一个机构比他们更厉害，专门负责监察他们，官员见到该机构成员要下跪，即使"厂卫"成员见到该机构成员也心惊胆战，这个组织就是"内行厂"。
明武宗正德年间，因为太监刘瑾和掌管东厂的马永成和掌管西厂的谷大用有很深的矛盾，刘瑾就仗着皇帝的宠信成立内行厂。内行厂的权利要高于锦衣卫、东厂、西厂不仅可以施行锦衣卫、东厂、西厂的职权还负责监察锦衣卫、东厂、西厂。
