然而后来，或许是身边之人心性并非纯良之辈，建议曹爽将司马懿尊为太傅，明升暗贬，削去了司马懿的军权，又趁机让自己的亲信掌握住各项大权。曹叡在位的时候，嫌弃那些浮华之人，遂弃之不用，这个时候都被曹爽拉出来变成自己的心腹，一点一点收紧大权，不理会司马懿，独断专政。
司马懿毕竟历经数朝，暗中培植自己的势力，当曹爽放松警惕，与幼帝前往魏明帝陵墓高平陵扫墓的时候，发动了历史上著名的夺权政变高平陵之变。曹爽选择了投降，然而投降并没有换来司马懿承诺的只是削去官职，最终以谋反的罪名，将曹爽兄弟极其亲信党羽，一起屠三族。
曹爽当初如果听从桓范的建议，带着天子前往许昌，或者反抗，可能都不至于有这样的结果，但这样的选择，注定了他不能得以善终。
