秦朝末年，高祖刘邦统一天下，建立了汉朝，史称西汉。而西汉王朝经历过“文景之治”后，国力更加鼎盛，在到武帝时期，边疆安定，百姓富足。而周亚夫，活跃在文帝和景帝时期，官至宰相，更是平定了七国之乱，为汉王朝立下了汗马功劳，最后却在狱中绝食而死。
周亚夫，西汉开国功臣绛侯周勃之子，随后继承父亲爵位。文帝二十二年，匈奴侵略汉朝北方边境，周亚夫为何关太守坐镇卫细柳。而汉文帝为了鼓舞三军士气，亲自到达边境坐镇三军。其他驻军知道文帝来巡视，纷纷大开营门迎接文帝，只有周亚夫的营地没有向文帝敞开，而且驻军守卫说：“将军有令，军中只听将军命令，不听皇帝诏令。”随后周亚夫接到皇帝要的指令，才打开营门迎接文帝，且周亚夫向文帝行军人之礼。文帝走后，赞赏周亚夫说“：这才是真正的将军啊”。不久，匈奴退兵。文帝命三路军队撤兵，周亚夫被升为中尉，掌管京城的兵权，负责保护京城的安危。
