明代一共出了89位文状元，其中修得正果位极人臣的不在少数，但也有一些命运多舛，生不逢时。四川状元杨慎就是一个典型的例证。杨慎于正德六年（1511年）状元及第，时年才24岁，原本是年少登科，却在37岁时被嘉靖帝判处“永久充军”，前后当官仅13年，而且这中间还因正德皇帝不听忠言，愤而辞职回家养病4年。
杨慎其人才华横溢，博闻强记，在当时是无与伦比的。有一次正德皇帝阅读天文书籍，发现有个叫“注张”的星，有时又写作“汪张”，不知究竟是什么星。于是召来专管天文的钦天监官员问询，他们也都不知道。又问国史馆的学者们，也没人能说出个所以然来。
唯独刚刚入仕不久的杨慎解释说，这是二十八星宿中的“柳星”。人们都不相信，他随口便引用了《周礼》、《史记》、《汉书》等著作有关的段落为证，众人这才佩服得五体投地。
还有一次，一个湖广的土官（少数民族的土司）自称代表“水尽源通塔平长官司”入京进贡。翰林院的那些学者们都以为“水尽源通塔平”是三个地名连写，打算在作记载时，在“长官司”三字前添一个“三”字。杨慎马上纠正错误，说这不是三个地名，而是一个6字的地名。翰林们都不服气，他随手翻开《大明官制》为证，于是众人叹服。
