太子朱标去世后，朱元璋思来想去，决定将皇位传给孙子朱允炆。朱允炆登基后，听从“智囊团”黄子澄、齐泰等人的建议削藩，五位藩王先后遭到清算，朱允炆将下个目标指向燕王朱棣。
就在这时，一个人力劝朱棣起兵谋反，这个人就是“黑衣宰相”姚广孝。他不仅力劝朱棣谋反，还为其举荐了相士袁珙、卜者金忠。之后还帮助朱棣，在燕王府训练兵马、打造军器，并饲养家禽来掩盖声音。
然而《明史》却记载：“（朱棣）命（姚广孝）蓄发，不肯。赐第及两宫人，皆不受。常居僧寺，冠带而朝，退仍缁衣。”就是说朱棣即位后，命姚广孝蓄发，他不肯，要赐他府邸和宫女，他也不接受。平时上朝，姚广孝就穿朝服，一退朝他便换回僧衣。就连他回乡时，朱棣赐的黄金，他也全部分发给宗族乡人。
既然姚广孝当初力劝朱棣谋反，那他肯定是有所图才对，可为何朱棣即位后，他又什么名利都不要，那他到底图什么呢？
姚广孝本来出身医学世家，可到了他这一代，却选择不再行医，而是出家做了和尚。姚广孝14岁就出家，法名“道衍”，后来他又拜道士为师，学习阴阳术数。
洪武八年，朱元璋征求精通儒术的僧人，姚广孝也去了，可惜没有选上。从这里就可以看出，他实际是有志向的，不然就不会去选僧官。虽然这次没选上，但上天还是给了他第二次机会。
