殉葬制度兴起于商代，商人认为自己死后会去往另一个世界，在另一个世界中他同样需要奴隶的服侍，于是一些奴隶主在其死后就让奴隶为其殉葬，这样奴隶就能永生永世的为奴隶主服务了。生是奴隶主的奴隶人，死是奴隶主的奴隶鬼。随后殉葬制度便在周朝、秦朝时期得到发展，皇帝在其死后让人为其殉葬，其中最著名的就是秦始皇了。
在汉唐时期，殉葬制度被废除，皇帝在死后不是由人来陪葬，而是陪葬大量的金银珠宝。假如唐朝存在殉葬制度的话，在李世民死后武则天就应该为他陪葬，如果她陪葬的话就没有以后那么多的事情了。宋朝的时候，随着契丹、党项、女真等边疆民族的崛起，殉葬制度再次死灰复燃，于是便又开始大肆的兴起。
明清两朝时期，殉葬制度尤为明显，皇帝在其死后大量的宫女太监，后宫嫔妃被殉葬。赵翼在《廿二史札记》中记载：
“太祖崩，宫人多从死者，……历成祖、仁宗、宣宗皆然。”由此可见，明朝皇帝盛行一种殉葬的风俗。在明太祖朱元璋驾崩之后，大量的妃子要求被殉葬。可是有一位妃子是宁死不从，性格是非常的贞烈。
