武懿宗，并州文水（今属山西文水县东部）人，生于贞观十五年（公元641年），女皇武则天堂侄，其祖父武士逸是武则天的伯父。
武懿宗凭借姑母这座靠山，官运亨通，数年之间，历任仓部郎中、济州长史、左金吾大将军，武则天称帝，武懿宗受封河内郡王。
《朝野佥载》记载：
武则天派遣杨齐庄为和亲大使，到匈奴和亲，没有谈成，阴狠毒辣的武懿宗，向皇帝进言，说杨齐庄犹犹豫豫，办事不利，应当斩杀，女皇发诏书表示同意。
武懿宗得到诏书之后，就把杨齐庄抓捕起来，在天津桥南，命卫士把他铺在鼓架子上，将手脚捆绑起来，命人用箭射击。
“箭如猬毛”，不一会儿，杨齐庄就被射成了刺猬。
武懿宗发现杨齐庄还没死，身体还能动，于是就“以刀当心直下，破至阴，剖取心掷地”。
如此之忍毒！
神功元年（697年）春四月，武懿宗升任神兵道行军大总管。
五月，武懿宗与靖边道副大总管娄师德率兵二十万征讨契丹。
六月，武懿宗抵达赵州，听说契丹数千骑兵已经到达冀州，他极为恐慌，竟撤退到相州，因仓促慌乱，粮草辎重损失惨重。
