北宋的统一进程是荆湖→后蜀→南汉→南唐→北汉（太宗朝完成），宋太祖不愧是拥有非常作战经验的帝王，先南后北的策略，使得北宋的统一进程中，减少很大的阻力。南方那些割据政权早已朽坏不堪，比如太祖阶段的最后一站灭南唐，国主李煜“不战不死不走，不降不死不走”，整天光顾着填词说“我发愁我发愁”。到南唐归附，宋朝一共得到天下四百座州郡，只剩下西北边角的北汉，因为有老大辽国罩着，所以一直不方便下手。
稳坐江山后，宋太祖态度转变
宋太祖的江山是怎么来的，太祖本人十分清楚，往好听点说是“周恭帝禅让”，说到底完全是欺负人家孤儿寡母的武将叛乱。天下太平后，赵匡胤坐在汴梁城昼夜难眠，琢磨着万一自己像柴大哥那样走得早，手下这帮武将出身的大老粗会不会学自己，皇袍往身上一批，众人三拜九叩称帝。
很快，赵匡胤想出一条绝妙的计策，那就是令史家赞口不绝的“杯酒释兵权”。解除武将的兵权后，新的问题又出现，一个王朝总的需要有将士戍边卫国。于是，赵匡胤开始大力提倡文治，多教百姓读书识字考科举，没事不要舞刀弄枪。随后“好男不当兵，好铁不打钉”这句口号开始流行宋朝。从此，宋朝再也脱离不了“弱宋”的标签。
重文轻武对宋朝的利与弊
很多人诟病宋太祖“重文轻武”的策略，认为他将宋朝培养成一个军事侏儒。确实，两宋319年对辽、金、西夏、元的诸多战役中胜少败多。宋太宗的雍熙北伐、宋真宗的澶渊之盟、宋徽宗的靖康建炎、宋高宗的绍兴和议等等。宋朝往往是十万、数十万大军出发，主将带着数百人突围逃回，然后朝廷赶紧派人去议和，该给岁币给岁币，该称臣的称臣。
