此事要先从诸葛亮北伐失败原因说起。现在主流的说法有两个原因，一是马谡失街亭，诸葛亮最重要的一步棋下错，马谡的玩忽职守让诸葛亮三次北伐都化作一堆泡影，第二个因素是因为后主刘禅，真乃扶不起的阿斗，没有给诸葛亮帮上忙，反而添不少麻烦，使得五次北伐都失败。
话又说回刘备在白帝城一病不起时，把诸葛亮等人召集在床前，刘对诸葛亮说：“如果你看阿斗是个当皇帝的料子，你就辅佐他，如果他不是个当皇帝的料子，你就自行取度吧。”这句话把诸葛亮吓坏了，他连忙说，这事万万不可，臣必定好好辅佐，鞠躬尽瘁，光复汉室。
战略要地荆州的丢失，关、张相继死去，这一系列的事件使得新生的季汉政权面临内外交迫。这时刘备却病倒了，这个依托他的个人魅力建立起的国家危在旦夕虽然知道诸葛亮等人对自己是忠心耿耿，但对自己儿子怎样就不得而知了。因为知道诸葛亮的责任心十分强，如果托孤给他，肯定会尽心辅佐。
