天马之战：为何汉武帝要征讨大宛国，一共征讨了几次？
西汉时期，大宛是西域三十六国之一，都城为贵山城。它西北邻康居，西南邻大月氏、大夏，东北临乌孙，东行经帕米尔的特洛克山口可达疏勒，当时，在东西交通上占有相当重要的位置。
大宛国的原始居民以塞种人为主，属于东伊朗人种。塞种人是公元前四世纪至公元前二世纪中叶生活在伊犁河流域和伊塞克湖沿岸地区的居民，是斯基泰人的一支。公元前八世纪至公元前七世纪，斯基泰人西迁时，塞种人在咸海沿岸滞留下来。后来逐渐东移，公元前二世纪，他们受到大月氏西迁的冲击，其中一部从锡尔河南下，他们在费尔干纳地区建立了大宛国。
另外，在西域还有一个小宛国，国都为圩零城，距离长安七千二百里，全国仅有一百五十户，人口只有一千零五十人，兵力则只有二百人，属于农耕民族。它的具体位置在今天的塔里木盆地东南处且末县正南，喀位于拉米兰河北岸一带，比较偏僻。他们与大宛人一样属于塞种人，但与大宛国的统治者和人民并没有直接关系。
汉武帝时张骞出使西域，于公元前129年至公元前128年间，抵达帕米尔以西，首先到达大宛。大宛国王听说汉朝物产丰盈，本想与汉朝交往，却因中间被匈奴阻隔而未成功。国王见到张骞后，非常高兴，便向张骞问道：“你想到哪儿去？”张骞说：“我为汉朝出使月氏，却被匈奴拦住去路。如今逃出匈奴，希望大王派人引导护送我们去月氏。若真能到达月氏，我们返回汉朝，汉朝赠送给大王的财物是用言语说不尽的。”大宛国王见张骞允诺报答，心中更为高兴，于是派人给张骞作向导和翻译，到达康居。康居又把他转送到大月氏。虽然大月氏没有答应与汉朝夹攻匈奴，但是，张骞了解了西域各国的情况，为以后汉朝与西域的交往奠定了基础。
张骞回到汉朝后，向汉武帝描述了大宛的情况：大宛在匈奴西南，在汉朝正西面，离汉朝大约一万里。当地的风俗是定居一处，耕种田地，种稻子和麦子。出产葡萄酒。有很多好马，马出汗带血，它的祖先是天马的儿子。那里有城郭房屋，归它管辖的大小城镇有七十多座，民众大约有几十万。大宛的兵器是弓和矛，人们骑马射箭。它的北边是康居，西边是大月氏，西南是大夏，东北是乌孙，东边是扜罙、于寘。于寘的西边，河水都西流，注入西海。于寘东边的河水都向东流，注入盐泽。盐泽的水在地下暗中流淌，它的南边就是黄河的源头，黄河水由此流出。那儿盛产玉石，黄河水流入中国。楼兰和姑师的城镇都有城郭，靠近盐泽。盐泽离长安大约五千里。匈奴的右边正处在盐泽以东，直到陇西长城，南边与羌人居住区相接，阻隔了通往汉朝的道路。
