赵汝愚为官正直敢言,具有独特敏锐的政治眼光。1182年和1190年,分别以朝奉郎充集英殿修撰和中奉大夫的身份先后两次知福州兼福建安抚使，在职期间，开浚福州西湖,使闽县、侯官、怀安三县上万亩农田深受其利。
推行附籍法,使民众安居乐业。后人评其在福州"百废具举,孜孜国事"，受到福建人民的景仰和怀念。
1185年，赵汝愚以直学士制置四川兼知成都府。对氐、诸羌等少数民族边患实行分别瓦解、各个击破策略,使四川全境重归安宁，孝宗称他有"文武威风"。宋孝宗亲政后,更将赵汝愚选定为推行自己改革的核心人物和中坚力量,在内禅前,急召他入京城,以付重任。
宋孝宗是南宋较有作为的君主,他锐意于"恢复"中原。罢免因循守旧的宰相王淮,积极与朝中理学派士大夫结盟，选用周必大、留正、赵汝愚为执政大臣，而赵汝愚是执行孝宗改革构想最为热心者。
当时金宋定为叔侄关系，63岁的孝宗不愿称金朝22岁的章宗为叔父,就禅位于光宗,自己为太上皇。然而光宗即位后,与孝宗父子几乎视为仇敌。孝宗病逝后，光宗公然拒绝出面主持父亲的丧礼，致使国丧无人。
在以孝治天下的宋朝，光宗的行为使赵宋统治遭遇极大的危机，在这危难关头，赵汝愚作为宗室大臣，决定请高宗吴皇后作主，让光宗内禅。
