元平元年（公元前 74 年），没有留下子嗣的汉昭帝突然驾崩，权臣霍光迎立昌邑王刘贺（大名鼎鼎的海昏侯）继承皇位，后来发现刘贺不是做皇帝的料子，就把刘贺废黜了。已经升任广禄大夫的邴吉向霍光力荐戾太子的孙子刘病已，刘病已得以被迎入皇宫，登上九五之位，也用回了自己的本名刘询。
天子即位，选皇后便是一件大事，霍光为了稳固自己的地位，为了操纵新皇帝，授意同僚提出册立自己的女儿霍成君为皇后（当时刘询的发妻许平君已经被送入皇宫，不过没有封后，仅仅做了婕妤）。
面对满朝文武和权臣霍光，刘询没有给出回答，而是下了一道诏令：“我在贫贱之时有一把朝夕相伴的宝剑，我现在非常想念它，希望众卿可以帮我找回来。”政治嗅觉灵敏的大臣们立刻意识到皇帝想要表达的意思是立发妻许平君为后。大臣们权衡利弊（其实就是选择皇帝还是霍光）后选择支持皇帝，纷纷上书要求立许平君为后。
公卿议更立皇后，皆心仪霍将军女，亦未有言。上乃诏求微时故剑，大臣知指，自立许倢伃为皇后。
刘询为了自己所爱的女人，即使冒着地位不保的风险也要给她一个应有的名分。而刘询所颁布的那道诏书无疑是中国历史上最浪漫的诏书，这道诏书的内容后来成为了一个成语——“故剑情深”，意指对结发之妻不离不弃或指指不喜新厌旧。
参考资料：《汉书》
