朱元璋从一个农家子弟，变成叱咤风云的一代帝王，遇到了无数强劲敌人，经历了无数生死时刻，用“步步惊心”来形容毫不为过。多年以后，已是大明王朝开国皇帝的朱元璋，在给皇子皇孙们讲当年创业的故事时，说到动情处，也不禁抹起了眼泪。
1363年秋天，朱元璋就在鄱阳湖经历了一次激烈战斗，差点被敌方一名悍将要了小命。
这名悍将叫张定边。在明朝文人笔下，他还有一个更响亮的名字：元末第一猛将。这可是徐达、常遇春、李文忠、冯胜、汤和等朱元璋麾下大将都没有享受到的名号。
张定边是湖北沔阳人，生于1318年，出生在一个贫寒的渔家。虽然家庭贫寒，可张定边长得身材魁梧，潇洒英俊。一身破烂的衣服，也遮挡不住他身上散发出的贵族气质。他没有读过什么书，倒趁此机会练成一身好武艺。
“路见不平一声吼！”张定边为人急公好义，喜好打抱不平，在当地很有名气。
后来，张定边认识了同为沔阳老乡的陈友谅，他们结拜为兄弟，从此生死与共、风雨相随。
前面说过，张定边精通武艺，实际上，他还熟读兵书，而且“知天文、识地理、通医术、善谋略”，甚至还会算卦。在元末的武将中，张定边是唯一的全能型选手，综合素质超过了徐达、常遇春等人。
在张定边等人的全力辅助下，陈友谅起兵反元，很快就成为长江以来最强大的一支军事力量。
