1908年11月14日黄昏，年仅38岁的光绪帝在北京中南海突然死去。第二天下午，他的母后慈禧也病毙于中南海。这两个名为母子，实为政敌的皇室人物的死，时间相差竟然不到24小时！这不能不引起当时的中外政坛舆论与后来的人们的猜测和疑问：为什么光绪帝比慈禧早一天死去？
光绪帝到底是怎么死的？
许多人都深信不疑：光绪帝是被人毒死的。有位曾为光绪帝治病的医生透露：“光绪帝的病情本已逐渐好转，后突然恶化，在床上乱滚，大叫腹痛、头痛、如此拖了三天，终于气绝而亡。”下毒手的人，以慈禧、李莲英和袁世凯的嫌疑最大。
据野史传闻：慈禧卧病不起后，有太监向慈禧诬告光绪帝：“皇上听说你病了，很高兴！”惹得慈禧勃然大怒，恶狠狠地说：“要死，我也不能死在他前面。”就命人在光绪帝的饭菜里投放了毒药。
说李、袁二人是毒杀光绪的元凶的根据是：李莲英秉承慈禧意旨，平时专门与光绪帝作对，结下了怨仇。袁世凯在戊戌维新时期出卖过光绪帝及康有为、梁启超、谭嗣同等人。李、袁怕慈禧死后，光绪帝重登大宝，自己的脑袋恐怕要搬家，就来了个先发制人，毒死光绪帝。
