小说《三国演义》中“桃园三结义”的故事流传千古，想当年刘备、关羽和张飞三位有着雄心抱负的壮士意气相投，三人结为兄弟，这才有了日后他们三兄弟从最初无权无势到最后建立蜀汉大业的壮举。而在这三人之中，刘备是西汉中山靖王刘胜之后，是皇族后裔，后来还成为了蜀汉开国皇帝，他的政治能力是无需置疑的，但后世名气更大的是关羽，历代朝廷多有褒封，民间甚至将他神化，尊他为“武圣”，与“文圣”孔子起名。那么三兄弟之中的张飞的名气相比两位兄长来说，似乎略有不足。
细数张飞的生平功绩，他绝对算得上是三国中的一大猛将，勇武过人，和关羽并称为“万人敌“，张飞和关羽跟着刘备征战四方，建功立业，尤其在长坂坡一战中，刘备处于极其危险的形势中，张飞仅率领二十骑断后，他据水断桥，如此勇猛，破釜沉舟，竟然致使曹军无人敢逼近，为刘备争取了退后时间，刘备因此转危为安。胜败乃兵家常事，张飞的功绩有义释严颜，大破张郃等，同样也有在武都之战的失利，但不可否认张飞是一名能力突出的优秀武将。
另外，自他跟随刘备后，从未生过二心，一直尽心尽力地辅佐刘备，这样的形象在小说和历史中都是公认一致的，可他最后的死因却极为荒唐，没有浴血奋战，死在战场上，而是被部将暗中斩首，还是用他的新亭侯刀。
张飞虽忠义，敬爱君子，但他从不体恤士卒，经常用鞭子抽打士兵，刘备认为他的做法不仁义，经常劝诫他，但张飞并未积极改过，在他执意要为兄长关羽之死出兵报仇的时候，在临出兵前，他被部将张达、范强谋杀，将他的首级带给孙权，至此，原来的三兄弟只剩刘备一个孤家寡人。
而在民间传统戏曲中，张飞的形象偏向于喜剧角色，威风鲁莽，在小说形象中，他嫉恶如仇，重情重义，个性鲜明，尤其他对两位哥哥的情谊那可真是让人为之动容，甚至罔顾家国安危，蜀汉的衰败就是因为他太过重感情，若没有他对刘备说的那一句话，恐怕蜀汉不会这么早进入衰败时期。张飞到底说了哪一句话呢？他又怎么改变了蜀汉可能成就的霸业呢？
