封禅是指祭拜天地的意思，封是祭天，禅是祭地之意。天代表天帝，而地代表地神，封禅必须选择一座高山，因为古人认为高山是连接天空和大地的最佳通道。历史上最早做封禅活动的是舜，他分别祭拜过泰山，衡山，华山以及恒山。祭拜的时候，将玉石和玉器埋在地下，还要将鸡、羊等扔到山谷当中，或者给挂在树梢之上，但是后世的封禅不但程序繁琐，而且还有更多宗教寓意。
为什么要封禅
最早关于山神的记载是《山海经》的《山经》，详细记载了各座山系的神灵祭拜方式，这也是最早的山神祭拜指南。山神源于我们对高山的崇拜，人们总认为神住在某一座高山之上，因为高山是天和地的通道，最能获取神的旨意。
中国华夏诸神基本都住在昆仑山上，比如住在瑶池的西王母，阐教的元始天尊，包括玉虚十二门人，这里包括我们熟悉的太乙真人，文殊菩萨，普贤道人等等。希腊诸神都住在奥林匹斯山上，比如万物主宰的宙斯，海王波塞冬，冥王哈得斯，以及智慧女神雅典娜等等；而玛雅文明的众神都住在劳.拉那大山之上，比如众神之王尤姆·卡克斯，天神沃拉冈，地神古柯曼提斯，水神图佩乌等等。
中国的佛教和道教的寺院，道观等也大都建在大山之中，一方面是为了保持修炼之地的清净，另一方面也是为了亲近那些大山之中的神灵。当然这些山岳之中能被众神看重的地方并不多，而且各山也有各自的领主，按照山脉的大小高低，山神能拥有控制气候的能力，以及保佑世人健康，农业的五谷丰登等都不一样。同样这些山神散布瘟疫，降下灾祸的能力也是各有不同的。
