但刘邦没看错刘盈，刘盈确实太过于懦弱，吕雉当然也清楚，但她要稳固皇权天下，于是她亲自出马，聪明的吕雉为了巩固自己的势力权势，开始杀人立威，干掉韩信可以说是在她一手操谋之下推动的。刘盈虽然顺利当了皇帝，其实所有实权全落入了吕后的手里，吕雉也是真有两把刷子，对有威胁的人心狠手辣，干净利落的处理。对政律也有自己的明智之举，对外也有修长城保长治久安的策略。刘盈虽然当了皇帝却是很窝囊，实权在母亲手里，连老婆都是吕后选的亲外甥女。刘盈确实比较仁慈，看不惯母亲吕雉的凶暴，不但保护过戚夫人的儿子自己的异母兄弟刘如意（刘如意虽然最终被吕雉抓到机会杀死了，但刘盈的本性善良还是为人称赞的）。也保护过其他兄弟，而且看到戚夫人被吕后整成人彘惨状非常悲痛，对于一个男人，对于一个身为帝王的男人多么憋屈，身为皇帝却受母亲桎梏，无法反抗最终忧郁而死。
吕雉唯一亲生儿子死了，她害怕别的刘家子孙接掌帝位对她不利。于是给她借机给娘家吕氏一族很多族亲入朝执掌很多权位，又立据传一个来路不明的号称刘盈儿子的刘恭为帝，实际所有的皇权实权全落入吕后和吕家的手中。好在曹参，陈平他们面上附和吕雉，没让刘邦和萧何修养生息的国策大道的以延续。吕雉立个幼儿皇帝，自己临朝称制，行使皇帝职权，朝廷号令一概出自吕太后，为中国太后专政的第一个开始的女人，开起了外戚专权的先河。吕后临朝重用吕家一脉和自己的宠臣，采取“无为而治”，让国家持续执行刘邦和萧何的安邦定国之策，也算让老百姓安定继续。但她立的刘恭皇帝长大略微懂事后，知道自己并不是皇后亲生儿子，而自己的亲生母亲死在吕雉之手，就口出怨言，号称长大之后要造反。吕雉听到这孩子的怨言当然害怕，于是废了刘恭帝位，并暗杀了他，改立常山王刘义为皇帝，改名刘弘。吕雉执掌控制朝廷达八年之久，临死之前告诫吕家人，当初汉高帝和大臣订立盟约:“不是刘氏宗族称王的，天下共诛之”所以要吕家牢把兵权。不然她一死，皇帝年轻，大臣们可能发生病变。也不可离开皇宫给她送葬，要掌握军队守卫宫殿，不要被人扼制。这说明吕雉很聪明，洞察文臣武将们的心机，也尽量采取办法开稳固吕家掌控权力。例如死后遗诏重赏群臣，大赦天下等。
可是吕雉一死，刘氏皇族集团和忠于刘家的老臣们立刻与吕氏外戚集团的流血斗争。周勃这个莽汉将军当然是忠于刘家的，打天下出身的周勃而且在军队里很有威望，文丞相陈平是智慧谋臣，于是二人谋划，陈平联系刘氏皇族的诸王在外行动；周勃跑到军营赤臂疾呼，问士兵们是拥护刘家还是吕家？
