南北朝之前的禅让，皆能厚待前朝禅让之君。而自南北朝起，王朝之间的禅让便陡然血腥，不但禅让之君的性命罕能保全，前朝宗室也多被残害。
而这一切的始作俑者便是南朝宋武帝刘裕，那为何刘裕要首开恶例，弑杀禅让之君、并将晋宗室屠戮殆尽呢？
其一，晋司马氏虽已沦为傀儡，但仍受到士族们的拥护，其政治号召力不容低估。在晋室南渡之后，有两次权臣篡国不成，皆与此密切相关。
一次是东晋初年的王敦之乱，王敦为丞相王导的堂兄，其与王导共同辅佐晋元帝司马睿建立东晋，而长期担任大将军一职。东晋初期的实权，完全掌控在琅琊王氏的手中，时有“王与马共天下”之说。
其后，王敦以清君侧为名，率军攻入建康（今南京），得以专擅朝政。但王敦却图谋篡位不成，皆是遭到其他北方流亡士族的反对，最终王敦身死军败。
另一次是桓温篡国未果，桓温可以称得上是东晋的“曹操”，战功赫赫，灭成汉而收复蜀地，并多次北伐，进入关中并收复旧都洛阳。桓温独揽朝政十余年，操纵废立，但图谋帝位不成，也是受制於朝中王谢等势力。
桓温死后约三十年，桓温之子桓玄起兵於荆州，并率兵进入了建康，逼晋安帝禅位给自己，并改国号为
楚，
史称
桓楚。
但桓楚政权，最终却被刘裕所灭
