贞观十九年二月，唐太宗李世民亲率十余万大军，向辽东进军。大军出发过程中，李世民说道：“今天下大定，唯辽东未宾，后嗣因士马盛强，谋臣导以征讨，丧乱方始，朕故自取之，不遗后世忧也。”在这场战争中初期，唐军屡战屡胜，不过却因李世民的致命失误，唐军最终战败！这到底是怎么一回事呢？
众所周知，李世民是位马上皇帝，他虽然出身贵族，但却喜欢兵法、善于骑射，十几岁的的时候，就跟随父亲出征，曾一箭射死敌将。李渊称帝后，李世民率领军队征战四方，平定各地的割据政权，立下赫赫战功的同时，表现出极高的军事指挥才能。
言归正传，对于这次军事行动，李世民进行了充分的准备。李世民首先调集了十万左右精锐部队作为主力，从幽州向辽东进军；另一方面，他还派张亮、常何“率江、淮、岭、硖劲卒四万，战船五百艘，自莱州泛海趋平壤”。另外李世民几乎将唐朝所有的名将，都投入这场战争中。
四月初一，李勣、李道宗率领步骑六万渡过辽水，向高句丽发起攻势。交战之初，唐军屡战屡胜，进展十分顺利，先后攻克盖牟城、沙卑城、辽东城、白崖城。李世民也渡过辽水，亲自来到战争前线，指挥唐军攻打安市城。
此时高句丽派出“北部傉萨高延寿、南部耨萨高惠贞率高丽、靺鞨之众十五万来援安市城”。 此时唐军只有主力三万人，李世民闻讯后，召集诸将，亲自进行布置。次日，唐军与高句丽援军在安市城外展开激战，“李勣率兵奋击，上自高峰引军临之，高丽大溃，杀获不可胜纪，延寿等以其众降”。
