在汉朝历史上，有三位著名的开国功臣，他们是韩信、英布和彭越，这三人也被并称为“汉初三名将”。帮助刘邦建立西汉政权后，彭越被册封为梁王。
彭越年轻时打鱼为生，期间也常常做强盗。陈胜、项梁揭竿而起后，有人就对彭越说:"很多豪杰都争相树起旗号，你也可以站出来，咱们也拉起队伍。"彭越却说:"当下局势，两条龙搏斗刚开始，等等看吧。"
一年后，泽中年轻人聚集了一百多人，前去追随彭越。彭越带领大家出发夺取土地，收集诸侯逃散的士兵，逐渐发展到一千多人。后投奔刘邦。
公元前197年秋天，陈豨在代地造反，汉高祖亲自率领部队前去讨伐，到达邯郸，向彭越征兵。彭越说有病，派出将领带着军队到邯郸。刘邦很生气，彭越亲自前往谢罪。他的部将扈辄说:"大王当初不去，被他责备了才去，去了就会被捕。不如就此出兵造反。"彭越不听从他的意见，仍然说有病。
他的太仆听说此事后，慌忙逃到汉高帝那儿，控告彭越和扈辄阴谋反叛。于是刘邦派使臣出其不意地袭击彭越，彭越不曾察觉，因此被逮捕，刘邦把他囚禁在洛阳。 经主管官吏审理，认为他谋反的罪证具备，请求刘邦依法判处。刘邦赦免了他，废为平民百姓，流放到蜀地青衣县。
流放路上正好碰上吕后从长安回来，于是彭越对着吕后哭泣，希望回到故乡昌邑。吕后答应下来，和他一块向东去洛阳。到了洛阳后，吕后向刘邦陈述说:"彭王勇敢的人，把他流放蜀地，这是留下祸患，不如杀掉他。"于是，吕后怂恿彭越的门客告他再次阴谋造反。刘邦信以为真，诛杀了彭越，灭其家族，封国被废除。
