一
1368年,朱元璋在南京创建了大明王朝,结束了元朝末年以来长达20多年的战乱。
战乱结束了,战乱带来的创伤却远未愈合。
放眼望去,中原地带十室九空、遍地疮痍。特别是战乱的重灾区山东、河南、河北等地,出现了大片的无人地带,村庄城邑多成荒墟,“白骨露于野,千里无鸡鸣”正是这种状况的真实写照。
对于这一点,明太祖朱元璋心知肚明。他说:“中原诸州,元季战争受祸最惨,积骸成丘,居民鲜少。”
二
与山东、河南、河北等地形成鲜明的对比,山西俨然一方世外桃源。
山西地处中原,其地理位置很特殊,它四周被群山峻岭环绕,易守难攻,较少受到战争的影响,巧妙地避开了元末战乱。同时,那几年山西风调雨顺,五谷丰登,使得人们安居乐业,繁衍生息。
外地饱受战争之苦的人,听说有山西这一块宝地后,纷纷涌入山西来,定居在这里。
这样一来,当别的地方人烟稀少时,山西的人口数量不断上升,几乎有“人满为患”的感觉了。据《明太祖实录》记载: 1380年,全国总人口为59873305人,而山西人口却达4103450人。山西差不多是全国人口的十五分之一。