唐宣宗李忱（chén）（810年—859年），是唐朝第十六位皇帝（除武则天和殇帝李重茂外），是唐宪宗李纯第十三子，唐穆宗李恒异母弟。李忱在宫中一直是装疯卖傻度日，最开始在宫中干脆不说话，别人问他，他一般都是傻笑。只有唐穆宗认为他是一个异类，并不是真的愚蠢。然而，唐穆宗的两个儿子，唐文宗李昂、武宗李炎相继继位后，更没将这个叔叔放在眼里，反而以为他是智商有硬伤。但是唐武宗对这个傻子叔叔并不放心，找人要杀他，将其捆绑扔进厕所关押。当时太监头子马元贽有心搭救李忱，想假以时日必有其用，以假意已杀死李忱的计策，秘密将其送出皇室。唐武宗病逝后，马元贽就将李忱接了回来，拥立为皇帝。而李忱那时唐武宗的叔叔，地位尊贵，因此无人不服，顺利登基。但是，就像电视情节那样，继位之后的李枕瞬间判若两人。不仅十分娴熟的处理国家政务，做事更是武断，雷厉风行。
李忱非常喜欢读《贞观政要》，在即位后便勤于政事，孜孜求治，致力于改善中唐以来所遗留下来的种种社会问题。李忱即位后，先是用极短的时间将唐武宗时重臣李德裕清除出庙堂，这样的雷霆手段甚至使李德裕的政敌牛僧孺都感到措手不及。之后，李忱大加起用重视科举出身的牛党成员，一举消灭了为患唐朝长达半个世纪的“牛李党争”。然后决定宰相的人选，首先想到的是白居易，但下诏时，白居易已去世八个月。于是，李忱写下《吊白居易》，深表怀念之情。白居易不仅有文才，而且有从政之才。他在野时撰写诗文，才华出众；从政时颇有业绩，光彩照人。皇帝为一个诗人作悼亡诗，这在古代不说绝无仅有，恐也属凤毛麟角。兵部侍郎蒋伸曾向李忱上言，认为官位易得，其中多有心存侥幸的人。李忱对其言论倍加称叹，并再三留住他，说：“别的时间就不再能单独与你谈论政事了。”不久后，李忱就拜蒋伸为相。
《资治通鉴》及《唐语林》记载了李忱的两件故事：
李忱在位时的优人祝汉贞，以滑稽著称，反应敏捷，能当场应景出语，且诙谐无比。李忱认为他能为自己解闷，很是宠信。有一日，祝汉贞说着说着，触及了政事。李忱立即板了脸，说：“朕养着你是为了娱乐，你怎么能干预朝政呢？”从此便疏远了他，并在其子贪赃事发后，杖死其子，将他处以流放。还有一个乐工名字叫罗程，弹得一手好琵琶，也极得李忱宠爱。罗程倚恃宠，竟然因小事杀人，被关进大牢。乐工们为他求情，说他有绝艺，可为李忱游宴助兴，要求赦免他。可李忱却说：“你们怜惜的是他的才艺，而我怜惜的是祖宗的法度啊。”下令将罗程给杖杀了。
