公元976，宋太祖赵匡胤和他的弟弟、晋王赵光义进行了私人聚会，两人把酒言欢，好不盎意。然而，在一阵“斧声烛影”的数小时后，一向身体强健的赵匡胤突然暴亡。五天后，他被匆匆下葬，随后宋太宗赵光义继承皇位。而死于“斧声烛影”的赵匡胤也成了千百年来世人争论不休的对象。
赵匡胤暴毙那一年，三月份出游洛阳；死之前14天，十月初六日，赵匡胤还“幸西教场，观飞山军士发机石”，这段时间，赵匡胤身体好得很，频繁出游，怎么会突然“暴亡”呢？
更为诡异的是，赵匡胤死后，继承皇位不是赵匡胤的两个已经成年的儿子，而是他的弟弟赵光义。
因此，很多人把赵匡胤之死的凶手指向了赵光义。在民间关于“斧声烛影”的传说盛行， 因此更有人直接说赵匡胤是被赵光义用斧头砍死的。对此说法， 近代专家学者给出的答案却是：赵匡胤死于斧头劈的不可信。
专家学者指出，当时赵匡胤身边出现的“柱斧”，在北宋时有两种，一种是武士所用的利器，一种则是文房用具。作为文房用具的柱斧，又称玉柱斧、玉斧，一般是用水晶或铜铁做成，而“斧声烛影”中的柱斧，即为文房用具的玉斧。
